Ortodoncja jest nauką o wrodzonych i nabytych wadach narządu żucia. Wady wrodzone powstają pod wpływem czynników działających w okresie życia płodowego, natomiast wady nabyte na skutek nieprawidłowych nawyków, takich jak ssanie smoczka, palca, ołówka, języka; nawykowe podpieranie bródki.
Pierwszy okres życia niemowlęcia jest bardzo ważny w procesie rozwoju wszystkich elementów jego narządu żucia. Bardzo dużą rolę odgrywa karmienie piersią, podczas którego niemowlę wykonuje ruchy ssące i dzięki temu poprawnie rozwija się żuchwa.
Natomiast karmienie sztuczne wpływa na rozwój narządu żucia niekorzystnie, bo podczas karmienia butelką niemowlę ssie mleko bez większego wysiłku. Używanie popularnych wydłużonych smoczków z dużymi otworkami, powoduje, że mięśnie żuchwy nie uaktywniają się. Szkodliwy jest również ucisk butelki na bródkę i dolny wyrostek zębodołowy.
Smoczki
Obecnie dostępne są na rynku rozmaite smoczki. Wybór właściwego ma decydujące znaczenie dla rozwoju szczęk. Smoczki muszą uwzględniać w swym kształcie mechanizm ssania z piersi. Smoczki spłaszczone, najbardziej odpowiadają temu wymogowi. Umożliwia on zamknięcie warg i oddychanie przez nos. Odpowiednia wielkość otworków smoczka pozwala uniknąć zbyt szybkiego wypływania mleka, które powinno być przyjmowane przy aktywnym udziale mięśni.
